Nudging en comedores escolares: diseño conductual para promover elecciones alimentarias saludables

Miércoles, 21 de mayo 2025

Las estrategias de nudging se proponen en los comedores escolares como herramienta eficaz y de bajo coste para fomentar hábitos alimentarios saludables entre los niños. Basadas en la modificación del entorno y la implicación de la comunidad educativa, estas intervenciones buscan facilitar elecciones más sanas sin imponer restricciones, contribuyendo a entornos escolares más saludables y sostenibles.

La promoción de hábitos alimentarios saludables entre los niños es una de las prioridades de salud pública más urgentes en España y en muchos otros países. En este contexto, los comedores escolares se convierten en un entorno estratégico para influir en las elecciones alimentarias de forma positiva. Entre las distintas herramientas disponibles, las nudging strategies –o estrategias de empuje suave– han ganado protagonismo como una vía eficaz, de bajo coste y respetuosa con la libertad de elección de los menores.

¿Qué es el ‘nudging’?

El concepto de nudge (literalmente, ‘empujón suave’) fue popularizado por los economistas Richard Thaler y Cass Sunstein, y hace referencia a intervenciones que modifican el entorno para facilitar decisiones más saludables o sostenibles, sin prohibiciones ni imposiciones. Este enfoque se basa en el conocimiento acumulado de disciplinas como la psicología cognitiva, la neurociencia y la teoría de la decisión, que han demostrado que muchos comportamientos alimentarios son automáticos y están fuertemente influenciados por el entorno físico y social. En el caso de la alimentación escolar, se trata de diseñar el entorno del comedor para que la elección saludable sea la más fácil, atractiva y automática para los niños y niñas.

Aplicaciones prácticas en comedores escolares

Las estrategias de nudging aplicadas a los comedores escolares pueden adoptar múltiples formas, desde cambios en la disposición de los alimentos hasta el uso de carteles o la implicación del personal del comedor. Algunos ejemplos concretos:

• Colocación estratégica de alimentos saludables: situar frutas, verduras o platos principales equilibrados en las primeras posiciones de la línea de autoservicio aumenta su consumo.
  
• Uso de nombres atractivos: renombrar los platos con títulos divertidos o descriptivos (‘superensalada de colores’, ‘espaguetis del campeón’) ha demostrado mejorar la aceptación entre los niños.
  
• Presentación visual cuidada: el atractivo visual del plato puede marcar la diferencia. Por ejemplo, servir la fruta ya cortada y en porciones fáciles de consumir aumenta la probabilidad de que se elija.
  
• Participación activa del personal: el personal del comedor, monitores y cocineros pueden jugar un rol clave animando a probar nuevos alimentos, o simplemente ofreciendo los platos saludables con una sonrisa.
  
• Señalética y carteles visuales: señales sencillas con mensajes positivos o iconografía atractiva junto a los alimentos saludables pueden reforzar la elección correcta.
  
• Autonomía y decisión personal: permitir que los niños se sirvan pequeñas cantidades por sí mismos o elijan entre dos opciones saludables mejora la aceptación y reduce el desperdicio.

¿Qué dice la evidencia?

Numerosos estudios internacionales respaldan la efectividad de las estrategias de nudging en el contexto escolar. Aunque en España todavía hay margen de desarrollo, experiencias piloto en algunas comunidades autónomas –como Catalunya, Navarra o Andalucía– han comenzado a explorar este enfoque, a menudo en el marco de programas de educación alimentaria o en colaboración con entidades de salud pública.

Además, organismos como la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan) y distintas consejerías de salud y educación reconocen la importancia de crear entornos alimentarios saludables, y el nudging se perfila como una herramienta útil y complementaria a la educación nutricional más tradicional.

Retos y oportunidades

Uno de los principales retos para la implementación efectiva del nudging en comedores escolares es la formación y sensibilización del personal, tanto en cocina como en el comedor, así como la implicación de la comunidad educativa en su conjunto. También es fundamental contar con evaluaciones que permitan medir el impacto de estas intervenciones a medio y largo plazo.

Por otro lado, el nudging representa una gran oportunidad para innovar en la gestión de los comedores, mejorando no solo los hábitos alimentarios, sino también aspectos como el desperdicio alimentario, el clima del comedor o la percepción del servicio por parte de las familias.

En conclusión, el nudging representa una herramienta prometedora para mejorar la calidad de la alimentación infantil en entornos escolares, con un enfoque no invasivo, adaptable y de bajo coste. Si bien aún queda camino por recorrer en cuanto a su integración sistemática en los comedores escolares, su aplicación como complemento a otras estrategias de educación alimentaria y transformación del entorno puede contribuir significativamente a la construcción de entornos alimentarios más saludables, sostenibles y equitativos.

Se trata, en definitiva, de dar pequeños empujones para lograr grandes cambios.

Noticias relacionadas

• Control y nudging strategies, dos maneras de ‘atacar’ el despilfarro alimentario en colegios
• El nuevo RD sobre comedores escolares refuerza un compromiso asumido por el sector desde hace años
• La Aspcat actualiza su guía de referencia sobre el acompañamiento a los menores en las comidas
• ¿Por qué los niños rechazan el menú escolar? Desafíos, normativas y soluciones creativas

Descarga en pdf este artículo